Maior e mais popular festejo brasileiro, o Carnaval tem suas raízes fincadas no questionamento aos valores e práticas da classe dominante. Originário das festas gregas da Antiguidade, ocupou um importante espaço na sociedade medieval, um dos períodos mais sombrios da História, quando a Igreja era senhora toda poderosa da sociedade, fazendo reis, ditando regras, perseguindo e matando quem se colocasse em seu caminho.
Celebração da vida e seus prazeres, a festa pagã foi perseguida pela Igreja que, contudo, foi incapaz de proibi-la totalmente e acabou sendo obrigada a incorporá-la em seu calendário. Assim, a antiga celebração pagã foi transformada em carnivale, uma última oportunidade para que as pessoas se refestelassem com os prazeres da carne, literal e figurativamente, antes do jejum imposto pela Quaresma.
Ao atravessar o Atlântico, o Carnaval ganhou, no Brasil, o tempero fundamental das culturas africanas e indígenas, que agregaram seu gingado e seus ritmos a uma festa que tinha como essência a inversão e o questionamento dos valores dominantes. Daí a sátira e as fantasias, que, pelo menos por alguns dias, elevavam o povo à condição de senhores das ruas.
De lá para cá, a festa sofreu um forte processo de domesticação e mercantilização. Basta ver o embranquecimento das escolas de samba do Rio de Janeiro e o apartheid dos abadás do carnaval de Salvador. Contudo, ela também não perdeu por completo aquilo que tem mais libertário: a irreverência popular e a inversão dos valores vigentes.